En Sobre la violencia, la filósofa alemana Hannah Arendt aborda uno de los temas más inquietantes del pensamiento político: el uso de la violencia como medio de acción, su relación con el poder y su lugar en las sociedades modernas. Publicado en 1970, el ensayo responde al contexto convulsionado de las décadas de 1960 y 1970 —marcado por guerras, revueltas estudiantiles, luchas de liberación y represión estatal— y representa una contribución clave al debate político contemporáneo.
Arendt parte de una distinción fundamental: violencia y poder no son lo mismo. Mientras que el poder se funda en la acción colectiva, la legitimidad y el consentimiento, la violencia aparece como un instrumento que puede sustituir temporalmente al poder, pero nunca sostenerlo de forma duradera. Esta idea desafía tanto a las tradiciones revolucionarias que glorifican la violencia como a las visiones conservadoras que la justifican como defensa del orden.
A lo largo del ensayo, Arendt desmonta nociones comunes y polémicas. Rechaza, por ejemplo, la célebre frase de Mao según la cual “el poder nace del fusil”, y sostiene que en realidad, cuando un régimen necesita recurrir constantemente a la violencia, es porque ha perdido su base de poder. La violencia, dice, es instrumental: puede ser efectiva, pero nunca legítima por sí misma.
El texto también reflexiona sobre el papel de la violencia en los movimientos revolucionarios y de liberación nacional, sin caer en simplificaciones morales. Arendt reconoce su fuerza disruptiva, pero advierte que la fascinación con la violencia —cuando se vuelve un fin en sí mismo— puede destruir las condiciones de posibilidad de una política auténticamente democrática.
Sobre la violencia es una obra breve pero densa, en la que Arendt despliega su lucidez para pensar las condiciones y los límites de la acción política. Su propuesta apunta a recuperar el sentido de la política como espacio de deliberación, pluralidad y transformación pacífica, frente a una época tentada por soluciones autoritarias o violentas.