Los 5 experimentos sociales más controvertidos de la historia
EsDePolitólogos
Posted On 25 junio, 2024 
Explora algunos de los experimentos sociales más controvertidos, su relevancia en la vida real y su impacto en la ciencia política.
Por redacción EDP
Los experimentos sociales han sido una herramienta clave para entender la conducta humana, ofreciendo una visión profunda sobre cómo interactuamos, obedecemos y nos conformamos en diferentes situaciones.
1. El experimento de la Cárcel de Stanford (1971)
El experimento de la Cárcel de Stanford, liderado por Philip Zimbardo, es uno de los estudios más infames y discutidos en la historia de la psicología. Se creó una prisión simulada en el sótano del edificio de psicología de la Universidad de Stanford. Veinticuatro hombres jóvenes fueron seleccionados para participar y asignados al azar como «guardias» o «prisioneros».
El experimento se suponía que duraría dos semanas, pero se suspendió después de solo seis días debido al comportamiento abusivo de los guardias y el severo estrés emocional de los prisioneros. Los guardias adoptaron rápidamente roles autoritarios, mientras que los prisioneros se volvieron sumisos y desmoralizados.
Aplicaciones y relevancia para la política
Este experimento ha sido usado para ilustrar cómo las situaciones y los roles sociales pueden influir en la conducta humana, incluso en individuos sin antecedentes de comportamiento agresivo. En contextos políticos, esto se refleja en situaciones donde la autoridad y el poder no regulados pueden llevar a abusos, como se ha visto en casos de brutalidad policial y tortura en prisiones.
La dinámica de poder y autoridad observada en el experimento de la Cárcel de Stanford resuena con teorías políticas sobre el autoritarismo y el control social. La investigación subraya la necesidad de salvaguardias en sistemas donde ciertos individuos tienen poder significativo sobre otros, reforzando la importancia de la supervisión y la rendición de cuentas en las instituciones políticas y penales.
2. El experimento de Obediencia de Milgram (1961)
Stanley Milgram llevó a cabo este experimento para investigar hasta qué punto las personas están dispuestas a obedecer a una autoridad, incluso cuando las órdenes conllevan acciones perjudiciales para otros. Los participantes creían que estaban administrando descargas eléctricas a un «alumno» cada vez que cometía un error en una tarea de aprendizaje.
A pesar de los gritos de dolor y las súplicas del «alumno» (quien era en realidad un actor y no recibía descargas reales), muchos participantes continuaron administrando las descargas bajo la presión del experimentador. El estudio demostró que la mayoría de las personas obedecerían órdenes de una autoridad, incluso cuando estas órdenes implicaban causar daño a otro ser humano.
Aplicaciones y relevancia para la política
Este experimento es relevante en contextos donde la obediencia a la autoridad puede tener consecuencias desastrosas, como en el ámbito militar o en empresas donde las políticas pueden ser éticamente cuestionables. Ejemplos históricos incluyen los crímenes de guerra y las violaciones de derechos humanos perpetradas bajo órdenes superiores.
El Experimento de Milgram destaca cómo las estructuras autoritarias pueden influir en la conducta humana y las decisiones morales. En política, esto se relaciona con la propaganda y la manipulación, y cómo los líderes pueden usar su autoridad para influir en las acciones de sus seguidores, a veces con consecuencias trágicas.
3. El experimento del Pequeño Albert (1920)
Llevado a cabo por John B. Watson y Rosalie Rayner, este experimento tenía como objetivo demostrar que las emociones pueden ser condicionadas. Utilizaron a un niño pequeño conocido como «Albert» y le indujeron miedo hacia una rata blanca al asociarla con un fuerte ruido.
Albert no solo desarrolló una fobia a las ratas, sino que también mostró miedo hacia otros objetos peludos. El estudio fue severamente criticado por la falta de ética, ya que involucraba inducir miedo en un niño pequeño sin el consentimiento adecuado ni desensibilización posterior.
Aplicaciones y relevancia para la política
Este experimento subraya la importancia del entorno y las experiencias en el desarrollo emocional y conductual. En la política, esto puede reflejarse en cómo los líderes utilizan el miedo y la propaganda para controlar y manipular a las masas, moldeando percepciones y comportamientos a través de medios de comunicación y discursos.
La manipulación emocional es una herramienta poderosa en la política. Los resultados del experimento del Pequeño Albert ilustran cómo las emociones pueden ser condicionadas y utilizadas para influir en el comportamiento colectivo, lo cual es fundamental para entender las dinámicas del control social y la propaganda política.
4. El experimento de la Tercera Ola (1967)
Ron Jones, un profesor de historia de secundaria en California, realizó este experimento para demostrar cómo se forman los movimientos totalitarios. Implementó una estructura rígida y exigió obediencia y disciplina estricta en su clase, creando un movimiento llamado «La Tercera Ola».
En solo una semana, los estudiantes adoptaron comportamientos autoritarios y mostraron lealtad extrema al movimiento. El experimento, aunque breve, fue interrumpido por el propio Jones cuando se dio cuenta del poder que había desatado.
Aplicaciones y relevancia para la política
Este experimento es un claro ejemplo de cómo las personas pueden ser rápidamente inducidas a adoptar comportamientos totalitarios bajo condiciones estructuradas. Esto es visible en la formación de sectas, movimientos extremistas y regímenes autoritarios que surgen cuando las personas buscan pertenencia y propósito bajo líderes carismáticos.
La Tercera Ola demuestra la facilidad con la que los movimientos totalitarios pueden formarse y cómo las personas pueden ser influenciadas para seguir ciegamente una ideología. Esto tiene implicaciones significativas para la ciencia política, resaltando la importancia de la educación crítica y la vigilancia ante el surgimiento de tendencias autoritarias en cualquier sociedad.
5. El experimento de Conformidad de Asch (1951)
Solomon Asch diseñó un experimento para estudiar cómo la presión social influye en la toma de decisiones individuales. Los participantes fueron colocados en un grupo con actores que deliberadamente daban respuestas incorrectas sobre la longitud de líneas en una serie de pruebas visuales.
Asch descubrió que muchos participantes conformaban sus respuestas a las del grupo, a pesar de que estas eran evidentemente incorrectas. El estudio demostró la poderosa influencia de la presión social sobre la independencia del juicio individual.
Aplicaciones y relevancia para la política
La conformidad social se observa en muchos aspectos de la vida cotidiana, desde modas y tendencias hasta decisiones políticas y económicas. En la política, esto es evidente en cómo las opiniones y comportamientos pueden ser moldeados por la mayoría o por figuras influyentes, lo que puede llevar a decisiones colectivas que no siempre son racionales o beneficiosas.
Experimentos sociales como el de Asch son crucial para entender los mecanismos de la influencia social y la conformidad en contextos políticos. Ilustra cómo las personas pueden ser persuadidas para adoptar opiniones y comportamientos que no necesariamente comparten, lo cual es vital para analizar fenómenos como la polarización política y el impacto de los líderes carismáticos.
Los experimentos sociales que hemos explorado no solo han proporcionado una visión profunda de la conducta humana, sino que también han dejado lecciones importantes para la ciencia política.
La influencia de la autoridad, el poder de la conformidad, la manipulación emocional y la rápida formación de movimientos totalitarios son temas que siguen siendo relevantes en la sociedad actual.
Comprender estos experimentos sociales y sus implicancias nos ayuda a estar más conscientes de las dinámicas sociales y políticas que nos rodean, permitiéndonos construir una sociedad más justa y ética.
