Un vecindario puede cambiar tu futuro: este es el efecto Katz
EsDePolitólogos
Posted On 2 septiembre, 2024 
Los hallazgos del «efecto Katz» sugieren que el entorno tiene un impacto significativo en las oportunidades de los niños y niñas.
Por Matias Federico Boglione.
El «efecto Katz» ha proporcionado evidencia contundente de que los vecindarios con mejores comodidades pueden mejorar significativamente las oportunidades económicas y educativas de los niños de familias de bajos ingresos.
El «efecto Katz» es uno de los experimentos de política social más importantes en la historia de Estados Unidos. Este estudio, liderado por el profesor Lawrence F. Katz de Harvard, buscaba entender cómo el entorno de un niño, específicamente su vecindario, influye en su futuro económico.
A través del programa «Moving to Opportunity» (MTO), iniciado en 1994, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos intentó romper el ciclo de la pobreza hereditaria.
En este artículo, exploraremos los detalles y resultados de este experimento social transformador.
¿Qué es el «efecto Katz»?
El «efecto Katz» se refiere a los hallazgos y repercusiones del experimento «Moving to Opportunity» en las políticas de vivienda y desarrollo urbano en Estados Unidos. El programa MTO fue diseñado para evaluar si mudarse a vecindarios con mejores comodidades y menores índices de pobreza podría mejorar las condiciones económicas y sociales de las familias de bajos ingresos a lo largo de múltiples generaciones.
Fuente: Statista.
El programa «Moving to Opportunity» comenzó en 1994 bajo la dirección del profesor Lawrence F. Katz, quien un año antes había sido nombrado economista jefe del Departamento de Trabajo durante la administración de Bill Clinton.
La iniciativa fue aprobada por el Congreso en respuesta a los disturbios de Los Ángeles de 1992, que subrayaron la necesidad de abordar la brutalidad policial y las desigualdades raciales y económicas.
Contexto histórico: los disturbios de Los Ángeles de 1992
En 1992, la ciudad de Los Ángeles fue sacudida por una serie de protestas violentas tras la absolución de cuatro policías blancos que habían golpeado brutalmente a Rodney King, un afroamericano detenido por exceso de velocidad.
Este evento desencadenó saqueos, incendios y una profunda reflexión sobre la justicia social en Estados Unidos. Con más de 50 muertos, 2300 heridos y daños materiales valorados en mil millones de dólares, el Congreso decidió financiar un proyecto que podría aliviar la situación en los barrios más desfavorecidos.
Fuente: La República.
El principal objetivo del experimento MTO era determinar si reubicar a familias de bajos ingresos en vecindarios más prósperos tendría un impacto positivo en sus vidas.
El estudio incluyó a 4604 familias de ciudades como Boston, Baltimore, Chicago, Nueva York y Los Ángeles, todas ellas residentes de viviendas públicas en algunos de los barrios más pobres del país.
Diseño del experimento
Las familias participantes fueron asignadas aleatoriamente a uno de tres grupos:
- Grupo Experimental Condicional: Recibió vales de alquiler que solo podían usarse en vecindarios de baja pobreza.
- Grupo Experimental Incondicional: Recibió vales de alquiler sin restricciones geográficas.
- Grupo de Control: Permaneció en viviendas públicas en sus barrios originales desfavorecidos.
Los resultados iniciales del MTO fueron mixtos. Se observó una mejora en la salud y la satisfacción con las nuevas condiciones de vivienda, así como una reducción en la concentración de la pobreza. Sin embargo, no hubo cambios significativos en el empleo de los adultos ni en la educación de los niños.
En 2015, Raj Chetty, Nathaniel Hendren y Lawrence F. Katz revisaron el estudio original. Esta revisión se centró en los hijos de las familias que participaron en el experimento. El nuevo análisis reveló que los niños que se mudaron a vecindarios con mejores comodidades experimentaron mejoras sustanciales en su educación e ingresos futuros.
Impacto en las infancias
Los resultados mostraron que los niños y niñas que se mudaron a vecindarios de menor pobreza tenían más probabilidades de ir a la universidad y ganar más en su vida adulta. Además, tenían menos probabilidades de convertirse en padres solteros. Estos hallazgos sugieren que el entorno tiene un impacto significativo en las oportunidades de los niños.
Implicancias políticas del «efecto Katz»
Los resultados del MTO llevaron a cambios en las políticas de vivienda. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos modificó sus políticas para asegurar que los vales de alquiler se utilicen en vecindarios con mejores comodidades. Este cambio de enfoque pretende reducir la persistencia intergeneracional de la pobreza.
David B. Grusky, director del Centro sobre Pobreza y Desigualdad de la Universidad de Stanford, destacó la importancia de abordar tanto la desigualdad espacial como la desigualdad de ingresos entre hogares. El experimento MTO demostró que la calidad del vecindario es crucial para mejorar las oportunidades de los niños.
Fuente: EOM.
David Cuberes, profesor de la Universidad de Clark, señaló que la metodología del MTO, que seleccionó aleatoriamente a las familias, fue fundamental para evitar sesgos en los resultados. Este enfoque permitió una evaluación precisa del impacto del cambio de vecindario en las familias participantes.
El futuro del «efecto Katz»
El «efecto Katz» ha proporcionado evidencia contundente de que los vecindarios con mejores comodidades pueden mejorar significativamente las oportunidades económicas y educativas de los niños de familias de bajos ingresos. Sin embargo, aún queda mucho por hacer para abordar las desigualdades en Estados Unidos.
La revisión del MTO en 2015 subrayó la importancia de los análisis a largo plazo para evaluar completamente el impacto de las políticas sociales. Si bien los resultados iniciales fueron mixtos, el seguimiento a largo plazo reveló beneficios sustanciales para los niños.
